干性淹溺是淹溺指人入水后，因受强烈刺激(惊慌、淹溺恐惧、淹溺骤然寒冷等)，淹溺引起喉头痉挛，淹溺以致呼吸道完全梗阻，淹溺造成窒息死亡。淹溺当喉头痉挛时，淹溺心脏可反射性停搏，淹溺也可因窒息、淹溺心肌缺氧而致心脏停搏。淹溺

湿性淹溺根据淹溺时水的淹溺成分可分为淡水淹溺和海水淹溺。但无论是淹溺哪种成分的水，被溺水者吸入体内后，淹溺都可能通过一定的作用对人体造成伤害，甚至危及生命。

不管是何种原因造成的淹溺，都会引起全身缺氧，可导致脑水肿。

呼吸道吸入污水可发生肺部感染。病情恶化可发生急性呼吸窘迫综合征、播散性血管内凝血、急性肾功能衰竭等并发症。所以，溺水发生时的正确急救对挽救溺水者的生命十分重要。